Côte d’Azur: van Marseille tot Cannes
De Côte d’Azur, dé vakantiebestemming van menig Belg en Nederlander. Zon, zee, strand, prachtige natuur, lekker eten en boeiende badsteden. Zeg nu zelf, wie is er geen fan van het zuiden van Frankrijk? Deze roadtrip brengt je langs turquoise kusten en rivieren, langs kleine dorpjes die een lust zijn voor het oog en ook de grote badsteden, Marseille, Saint-Tropez en Cannes laten we niet aan ons voorbij gaan. Onze tip voor deze route: zet de camper, auto of motor regelmatig even aan de kant en geniet van de prachtige uitzichten die deze route je te bieden heeft.
We vertrekken in Marseille en rijden via het nationaal park de Calanques richting Saint-Tropez en Cannes om ten slotte de kust te verlaten en de route te eindigen in Gorge du Verdon.
Totale afstand van de route: 426 km
Marseille
We starten onze tocht langs de Côte d’Azur in Marseille. Deze prachtige stad heeft heel wat te bieden. Hét symbool van de stad is zonder twijfel de Notre-Dame de la Garde. Deze basiliek waakt als sinds haar bouw over de zeelieden, de vissers en de bewoners van Marseille. Ze wordt ook wel “la Bonne Mère” genoemd. Vanaf de top van de heuvel heb je zicht op een adembenemend panorama. Vanuit elke hoek van de stad is de basiliek te zien. Ook de oude haven, de vismarkt, het oude gedeelte van de stad “Le Panier”, het Vieille Charité Museum en het Roman Docks Museum mogen niet ontbreken aan je bezoek. De kustlijn kun je dan weer makkelijk verkennen met de fiets. We verlaten Marseille en rijden naar Calanques National Park. De Calanques zijn genesteld tussen Marseille en Cassis en is zonder twijfel een uniek en adembenemend landschap. Calanques zijn grote rotsachtige inhammen die een steile en smalle vallei landinwaarts vormen. Het is een geologische formatie uit kalksteen die voornamelijk rond de Middellandse Zee te vinden is. In het nationaal park van Calanques vind je kiezel- en fijne zandstranden, miniatuur fjorden met turquoise water en buitengewone onderwaterflora. Het is de perfecte locatie om te zonnebaden, de zeebodem te verkennen, te wandelen of om je te wagen aan watersporten zoals kajakken. Een uitstapje met de boot is ook zeker aan te raden. Je hoort het al, je kan zeker een dag vullen in de Calanques.
Bormes-les-Mimosas
Bormes-les-Mimosas is een fleurig dorpje aan de Côte d’Azur. Dit 12e-eeuws dorp dankt de naam aan een van de vele plantensoorten in de omgeving: de gele mimosa. Met haar lichtroze huizen langs kronkelige straten is het heerlijk rondstruinen in Bormes. In de regio vind je heel wat wijngaarden waar je gezellig wijn kunt proeven. Zoals we al zeiden ligt Bormes aan de kust, je kan er heerlijk wandelen langs de af en toe met dennen begroeide kustlijn met rustige strandjes en baaien. Daarnaast is dit ook een van de weinige plekken van de Côte d’Azur waar je kan duiken. De Middellandse Zee is namelijk vanwege de eeuwenlange overbevissing niet bijzonder populair bij duikers. In de buurt van Bormes ligt echter het eerste zeereservaat van Europa: Port-Cros. In de rotsige onderwaterwereld van Port-Cros kun je dus wel goed duiken en je ogen uitkijken in de door scheepswrakken en zeegrasvlakten bestaande onderwaterwereld. Je treft er naast barracuda’s ook reuzenbaarzen, murenen, zeebrasem en zachte koralen aan. Dankzij Port-Cros kun je je voorstellen hoe de Middellandse Zee eraan toe zou zijn als het zeeleven door betere bescherming en toezicht de kans kreeg zich te herstellen. Deze wondere waterwereld bevindt zich nog op geen 3 kwartier varen vanuit de kust, ideaal dus voor een uitstapje van een halve dag.
Saint-Tropez
Saint-Tropez, de stad van de ‘rich and famous’. In de haven word je overweldigd door de duurste en grootste boten, waar je ongetwijfeld je ogen zal uitkijken. Maar Saint-Tropez kent ook een andere kant. Het is een heel gemoedelijke, kunstzinnige stad met knusse straatjes en lekker eten. Wandel zeker eens door de authentieke wijk la Ponche. Saint-Tropez was de avant-garde van de schilderkunst in het begin van de 20e eeuw. Het Annonciade Museum herbergt een collectie van de Pointillist, Fauvist en Nabist periodes met in de kijker schilders als Seurat, Signac, Cross, Matisse, Vlaminck, Van Dongen, Derain, Vuillard, Bonnard. Bezoek ook zeker eens de impressionante citadel en het bijhorende museum. Ook het Maison des papillons en natuurlijk de vele stranden, de zee en de natuur maken een dagje Saint-Tropez onvergetelijk. Je kan Saint-Tropez ook niet verlaten voordat je geproefd hebt van de beroemde tropézienne taart.
Vlakbij Saint-Tropez ligt Port Grimaud, de voorhaven van Grimaud stad. Doordat het over heel wat kanalen beschikt wordt Port Grimaud ook wel eens het Venetië van Frankrijk genoemd. In de zomer kun je in de kleine winkeltjes lokale producten als wijn en kaas kopen.
Saint-Raphaël
Saint-Raphaël ligt aan de voet van het Esterelmassief en is vooral in trek voor zijn zandstranden en watersportmogelijkheden. Maar de badplaats heeft ook heel wat historische schatten te bieden. De overblijfselen van de 12e-eeuwse stadsmuren en religieuze bouwwerken zijn nog maar het begin. In de historische wijk bereik je via geplaveide straatjes de romaanse kerk San Rafau. Vanop de uitkijktoren heb je een prachtig uitzicht over de stad, de baai en het Esterelmassief. De groente- en bloemenmarkt is dan weer een ware explosie van geuren en kleuren. Vanuit Saint-Raphaël kun je de “Corniche d’Or” nemen, de slingerende weg die Cannes met de kust verbindt. Deze weg is 40 km lang en brengt je langs prachtige landschappen. Ideaal dus om de camper, auto of motor even aan de kant te zetten en te genieten van de Middellandse Zee.
Cannes
Hoewel Cannes meer is dan het wereldberoemde filmfestival dat er jaarlijks plaatsvindt, kun je toch niet omheen de filmsfeer. In Cannes is het een beetje zien en gezien worden. Zowel in de dure winkelstraten als op de boulevard aan zee waan je je even een filmster. Wist je dat er ook een kleine versie van de Walk of Fame uit Hollywood is? Heel wat grote sterren uit de filmindustrie lieten hier hun handdruk vereeuwigen op een tegel. In het oude gedeelte ‘Le Suquet’ van de stad kun je heerlijk winkelen, gezellig aperitieven en dwalen door de romantische kronkelende steegjes. Le Suquet was van origine een middeleeuws vissersdorpje. Je vindt er ook de Notre Dame de l'Espérance. Deze gotisch kerk werd gebouwd in de 16e eeuw en biedt een mooi uitzicht over de stad. In Le Suquet bevindt zich ook het Place de la Castre en het middeleeuwse kasteel met het Musée de la Castre. Dit museum is gewijd aan de primitieve kunst van Colombiaans-Amerikaanse herkomst. Ook het Palais du Festivals aan Boulevard de la Croisette is een niet te missen bezienswaardigheid. Hier wordt elk jaar het Film Festival van Cannes gehouden. Vanuit Cannes kun je een korte boottocht nemen naar het eiland Sainte-Marguerite.
Grasse
Grasse is de officieuze wereldhoofdstad van parfum! Tijdens de middeleeuwen was Grasse vooral belangrijk vanwege de leerindustrie. Het leer werd geëxporteerd naar grote steden als Genua en Pisa. Omdat het looien van leer niet zo heel fris ruikt, en de aristocratie daar niet mee gediend was, kwam de lokale leerbewerker Galimard op het idee om de leren handschoenen van de adel te voorzien van een lekker geurtje. Dit was de start van de parfumindustrie. Als je alles te weten wilt komen over dit geurige goedje moet je er zeker het Internationaal Museum van de Parfum bezoeken. Verder heeft Grasse een gezellig historisch centrum waar de kathedraal en de barokke kapellen direct opvallen. Een ander leuk museum om te bezoeken in Grasse is het bekende Musée d’Art et d’Histoire de Provence. Hier kom je alles te weten over de (kunst)geschiedenis van de Provence. In de eerste week van augustus vindt jaarlijks het Fête du Jasmin plaats.
Gorge du Verdon
We eindigen onze roadtrip niet aan de Côte d’Azur, maar in de Grand Canyon van Europa: de Gorge du Verdon. Deze kloof splijt het berglandschap van de Provence. Je kunt er naar hartenlust wandelen, mountainbiken, ontspannen op strandjes en vooral de rivier Verdon bewonderen. De Verdon is zo blauw dat ze bijna pijn doet aan je ogen. De rivier is 25 km lang en doorsnijdt het kalksteenlandschap. Het is de kalk die ervoor zorgt dat de rivier zo’n blauwe kleur heeft. De kloof maakt deel uit van het regionaal natuurpark Verdon dat een oppervlakte van maar liefst 180.000 hectare heeft. Niet voor niks een trekpleister voor heel wat toeristen. Het natuurpark is ideaal om met de auto of camper te verkennen, plus het is een absoluut plezier om er doorheen te rijden. Je kan stoppen waar je maar wilt voor een wandeling of een tochtje met de mountainbike. Stop zeker eens aan het uitzichtpunt Balcon de la Mescla. Zoals de naam al doet vermoeden heb je hier een mooi uitzicht op de kloof. Ook Margés Vaumale is een leuke plek om even halt te houden. Vanaf hier heb je een goed uitzicht op het Lac de Sainte-Crox. Volgens velen is is Pont de Galetas het mooiste punt in de Gorge du Verdon. Je kunt van dit punt de kloof op haar mooist zien. Je kunt er zwemmen, waterfietsen of kajakken. Er is parking, maar niet veel, dus je komt best vroeg in de ochtend of wat later in de namiddag.
Wil je nog meer proeven van de Côte d’Azur? Lees dan zeker de roadtrip Côte d’Azur: Antibes - Menton.