Toscane

We starten onze roadtrip in de regio Massa e Carrara. De regio behoort nog maar sinds 1881 tot Toscane en doet dan ook niet typisch Toscaans aan. De wijngaarden, olijfbomen en cipressen komen pas later aan bod, want in deze regio vind je vooral bergen en bossen. Omdat de streek voornamelijk grensgebied was, kom je hier veel kastelen tegen. Een van die kastelen is Castello di Malaspina in Fosdinovo, ooit de hoofdstad van het Markiezaat Fosdinovo. De familie Malaspina regeerde tot het einde van de 18e eeuw over de onafhankelijke staat.

Niet veel verder ligt het dorpje Equi Terme op de flanken van de Apuaanse Alpen. Het dorp is bekend voor de warmwaterbronnen waar de Romeinen reeds gebruik van maakten. Je kunt er ook de Grotte di Equi Terme bezoeken. We rijden verder doorheen de Apuaanse Alpen waar je tussen de heuvels heel wat marmergroeves vindt. De mooiste is ongetwijfeld Fantiscritti, waar ook de kunstenaar Michelangelo zijn marmer vandaan haalde.

Hoewel Pisa bekend is om haar scheve toren - ongetwijfeld hét symbool van de stad - is er nog veel meer te ontdekken in deze kunststad. Je kunt er heel wat musea, kerken en paleizen bezichtigen zoals bijvoorbeeld de Santo Stefano dei Cavalieri, ontworpen door schilder en architect Giorgio Vasari. De Duomo Santa Maria Assunta ligt in “de schaduw” van de toren, maar is één van de mooiste kathedralen van Italië. Vooral de harmonie van zuilen en bogen, het witte en grijze marmer, de kleurrijke mozaïeken en de magistrale uitstraling maken de kathedraal speciaal. Ook het strand en de Tyrreense Zee zijn niet ver weg.

Volterra is een sfeervolle stad hoog gelegen boven de Cecina vallei. Als je de stad bezoekt, loop je doorheen verschillende tijdperken. Zowel de Etrusken als de Romeinen hebben hier een grote erfenis nagelaten. De gemoedelijke sfeer, mooie uitzichtpunten, kathedraal, gezellige pleintjes, paleizen en musea maken Volterra zeker een tussenstop waard. Zo kun je er bijvoorbeeld het Teatro Romano bewonderen. Dit Romeinse amfitheater werd gebouwd ten tijde van keizer Augustus en bood plaats aan zo’n 2000 mensen. Het Fortezza Medicea zie je al van ver oprijzen wanneer je Volterra nadert. Het oudste gedeelte van het fort stamt uit de 14e eeuw. Het tweede deel liet de Medici dynastie bouwen toen de machtigste familie van Firenze de macht kreeg over Volterra. Als je even genoeg hebt gehad van oude gebouwen, kun je in het Parco Archeologico archeologische opgravingen bezoeken van de acropoli van de oud Etruskische stad. Je vindt er ruïnes van 2 Etruskische tempels en sporen van een onderaards Romeins waterreservoir.

We komen aan in Siena, het hart van Toscane. Het is zo’n Italiaanse stad waar je de hele dag kan rondwandelen zonder je te vervelen. Gebouwd op drie heuvels heeft de stad nog dezelfde uitstraling als vroeger. Je kan er dwalen langsheen gotische paleizen en genieten van gedetailleerde bouwkunst. 2 keer per jaar wordt er in Siena de Palio delle contrade gehouden. De paardenrace is een heel belangrijk evenement voor Siena. Neem in Siena ook rustig de tijd om enkele restaurantjes te bezoeken en laat je verwennen door de heerlijke Italiaanse keuken. Veel terrasjes hebben een prachtig uitzicht op de stad. Ook een gelato (of twee) tussendoor kunnen we aanraden.

Over Firenze valt er heel wat te vertellen want er is heel veel te bezichtigen. Wij volgden daarom onze neus en lieten ons meevoeren door de stad. Firenze ademt kunst en schoonheid, maar kan in het hoogseizoen behoorlijk druk zijn. Wil je belangrijke gebouwen zoals de Duomo of het Uffizi bezoeken? Dan boek je best je tickets vooraf. Een absoluut pareltje zijn de Boboli-tuinen achter het Palazzo Pitti. De theatrale tuinen werden aangelegd in de 16e eeuw voor Eleonora van Toledo. In de tuinen kun je diverse kunstwerken bewonderen zoals de Grotta Grande, het amfitheater of de Neptunusfontein van Stoldo Lorenzi. Over de rivier de Arno vind je de Ponte Vecchio. De wonderlijke brug is uitgegroeid tot het symbool van de stad.
Eén iets kunnen we je zeker beloven: je zal je niet vervelen in Firenze.