Wales - The Cambrian Way
Wales barst van het natuurschoon! Dat en de belofte van heel wat brouwerijen, altijd wel een gezellige pub en meer dan 600 kastelen, meer hebben we niet nodig om er met de camper, auto of motor naartoe te trekken. Tijdens deze roadtrip volgen we grotendeels The Cambrian Way die de A470 volgt van het noorden naar het zuiden, dwars doorheen het hart van Wales. Het is een veelzijdige route die start in het Victoriaanse kuststadje Llandudno en doorheen prachtige natuur naar Cardiff gaat. De Cambrian Mountains gaven hun naam aan deze route, bergen en meren zullen ons dan ook de hele weg vergezellen. Onze laatste stop wijken we volledig af van de Cambrian Way en wanen we ons even op een Grieks eiland.
Llandudno en Conwy
We beginnen onze roadtrip in het noorden van Wales in het Victoriaans kustplaatsje Llandudno. Het stadje wordt in de volksmond ook wel ‘The Queen of Welsh Resorts” genoemd. Je vindt er de langste pier van Wales, gebouwd in 1878. Zeker als het zonnetje schijnt is het gezellig wandelen op de promenade.
Niet ver van Llandudno ligt het stadje Conwy. Conwy heeft een gezellige haven waar je iets kunt eten of drinken. Ook het allerkleinste huis van Groot-Britannië bevindt zich in Conwy. Bezoek zeker ook het indrukwekkende kasteel Conwy Castle. Voor velen is het het mooiste kasteel van Wales!
Op weg naar Snowdonia National Park, onze volgende stop, passeer je de Bodnant Garden. De prachtige Victoriaanse tuin huist verschillende exotische planten en vijf nationale collecties. Je komt er zonder twijfel helemaal tot rust.
Snowdonia National Park
Snowdonia National Park is 2170 km² groot en trakteert je op prachtige watervallen, meren, uitzichtpunten én Mount Snowdon, de hoogste berg in Wales. Het park nodigt uit om te fietsen en wandelen, en je kan het ook te paard verkennen. Natuurlijk is het een mooie uitdaging om de Snowdon te beklimmen. Wie het echter niet ziet zitten om te stappen, kan ook de trein nemen naar de top. De makkelijkste manier om op Snowdon te geraken is via de meer dan 100 jaar oude Snowdon Mountain Railway. Deze verbazingwekkende spoorbaan werd in 1896 geopend en dendert over de bijna vijf mijl lange route naar de top van de berg met een topsnelheid van iets meer dan vijf mijl per uur. We moeten je niet vertellen dat de uitzichten langs deze zeer steile route adembenemend zijn. Veel mensen gebruiken de trein om hen de berg op te helpen en vervolgen de weg te voet terug naar beneden.
Aan de zuidwestelijke grens van het nationale park ligt Bala Lake, het grootste natuurlijke meer van Wales. Er is een mooie wandeling van 6,5 km rondom Bala Lake.
Cambrian Mountains
Ten zuiden van Coed y Brenin Forest Park ligt het stadje Corris en het Corris Craft Centre: negen craft studios die gespecialiseerd zijn in alles van juwelen tot keramiek, van handgemaakte chocolade tot uitzonderlijke ambachtelijke gin van de Dyfi Distillery die drie medailles won op de 2020 World Gin Awards. Van daaruit rijden we naar de Cambrian Mountains, het volgende ongerepte natuurgebied op onze route. De Cambrian Mountains is een van de weinige afgelegen wildernissen in Zuid-Britannië. Er lopen maar weinig wegen door de bergen, maar we worden wel erkend als enkele van de mooiste van het Britse eiland. Doorheen de Cambrian Mountains lopen talloze wandelpaden die het lieflijke boslandschap en de tuimelende watervallen verkennen. Je volgt de routes van middeleeuwse monniken, romantische 18e eeuwse schrijvers en dichters op zoek naar avontuur, en treedt in de sporen van veedrijvers en mijnwerkers uit de 19e eeuw.
De meren van Elan Valley
Elan Valley ligt in de Cambrian Mountains en is een prachtig en ongerept gebied dat nog aantrekkelijker wordt door de dammen en stuwmeren die samen het prachtige, levendige landschap vormgeven. De stuwmeren en dammen zijn meer dan 100 jaar geleden aangelegd door de Victorians. De Craig Goch dam is misschien wel de bekendste. In het dorp Rhayader vind je het Elan Valley Visitor Centre. Ga er zeker even langs voordat je de schilderachtige bergweg volgt die zich langs de meren slingert. Je kan Elan perfect te voet of met de fiets verkennen. In het centrum van Rhayader kun je fietsen huren en informatie krijgen over de wandeltochten.
Brecon Beacons National Park
Boekenfans zullen zich direct thuis voelen in het plaatsje Hay-on-Wye. Het Welsh/Engelse grensstadje ligt een kwartier rijden van de Cambrian Way aan de rand van Brecon Beacons National Park. Hay-on-Wye huisvest 39 (!) boekenwinkels en organiseert jaarlijks in eind mij het literaire evenement Hay Festival. Als je daar je vakantielectuur niet vindt…
Het Brecon Beacons National Park heeft met bergen en heidevelden, staande stenen en kastelen, levendige watervallen en bruisende gemeenschappen veel te bieden. Wandelen, fietsen, mountainbiken, kajakken, en een echte must do: sterrenkijken. Het nationale park werd bekroond tot ‘International Dark Sky Reserve’ vanwege het onbelemmerd zicht op een heldere sterrenhemel en hun inzet om lichtvervuiling tegen te gaan.
Aan de zuidelijke grens van het park ligt de Penderyn distilleerderij. De lokale whisky wordt er gemaakt met natuurlijk bronwater uit het park. Absoluut het proeven waard!
Cardiff
In Cardiff, de hoofdstad en grootste stad van Wales, zul je je niet vervelen. Naast gezellige terrasjes en shoppen in Queens Street en de Victoriaanse winkelgalerijen, kun je in Cardiff heel wat interessante plekken bezoeken. Schrijf Cardiff Castle alvast op je to-dolijstje. Het middeleeuwse kasteel is het toonbeeld van een neogotische heropleving. De voorgangers van het kasteel gaan terug tot een Romeins fort uit de 3e eeuw.
Cardiff Bay was ooit een bruisende haven van waaruit voornamelijk steenkool werd verscheept. Nu is het een chique buurt aan het water met heel wat moderne gebouwen en restaurants. Op weg naar de oude havendokken kun je een wandeling maken door het Cardiff Bay Wetlands Reserve.
Wales was dus ‘the home of coal’; het waren voornamelijk de Welshe mijnwerkers die de industriële revolutie hebben gevoed. Via Rhondda Heritage Park kun je de Black Gold Experience Underground Tour volgen, een tocht doorheen de koolmijnen in de omgeving van Pontypridd.
Rugby is de nationale sport van Wales. Fans kunnen in Cardiff in het Principality Stadium een wedstrijd bijwonen. Daarnaast zijn er ook heel wat musea en kunstgalerijen waar je uren in kan spenderen.
Barafundle Bay
Wie minder tijd heeft kan de route in Cardiff beëindigen, maar wij besloten nog door te rijden naar Barafundle Bay, misschien wel een van Wales’ best bewaarde geheimen. De baai doet denken aan een Grieks eiland en is onlangs uitgeroepen tot een van de mooiste stranden ter wereld. Deze beloftevolle bestemming konden we dus niet overslaan. We werden niet teleurgesteld. Geruggesteund door duinen en bossen is het gouden zand, omspoeld door kristalhelder smaragdgroen water, de perfecte plek om te ontspannen. De halvemaanvormige baai is ongerept en begrensd door kalkstenen kliffen aan beide uiteinden. Via een 20 minuten durende wandeling op de top van de klif word je verrast door het uitzicht over de kust. Via een afbrokkelende stenen boog en een steile stenen trap bereik je het strand.
Pembrokeshire heeft meer te bieden dan Barafundle Bay. Zo is er bijvoorbeeld het National Park Pembrokeshire of het Pembrokeshire Coast Path National Trail, een wandelpad dat zich over 186 miles uitstrekt langs de kust.
Deze roadtrip kun je perfect combineren met een roadtrip door Zuid-Engeland.