Westhoek
Deze roadtrip van 115 km door de Westhoek start in Ieper op de grote markt aan het indrukwekkend ‘In Flanders Fields’ museum. Daarna volgt een rit door het glooiende heuvelland tot aan Poperinge, de hoofdstad van de Belgische hop- en biercultuur. De route loopt verder door het poldergebied van de Moeren naar de Westkust, een geweldig stukje Noordzee voor wie houdt van een wandeling langs het strand of in de duinen. De terugreis voert door de IJzervallei terug naar Diksmuide en het eindpunt in Ieper.
Hoogtepunten onderweg zijn de diverse oorlogsherinneringen, de authentieke en wereldvermaarde bierbrouwerijen, het charmante Heuvelland en haar wijndomeinen, het natuurreservaat De Westhoek en de brede stranden van de Westkust met haar garnaalvissers te paard.
- Perfecte reisgezel als je de Westhoek met een camper, auto of motor wil ontdekken
- Overzichtelijke indeling in 7 etappes met 24 bezienswaardigheden, reistips, 15 wandelroutes, 11 fietsroutes, lokale diensten van toerisme en overnachtingsplaatsen (15 campings en 13 camperplaatsen)
- Beschikbaar als PDF (reisgids 48 pagina’s) in mooi design, geïllustreerd met inspirerende teksten en hoogstaande fotografie
- Inclusief interactieve kaart voor PC, tablet of smartphone zodat je alle informatie onderweg bij de hand hebt
- Inclusief GPX-file zodat je de volledige route op je GPS kan downloaden
Enkele highlights op deze roadtrip
Ieper
Ieper is de grootste stad in de Westhoek en het kloppende hart van de regio. Hier kan je niet om de herinneringen aan de Eerste Wereldoorlog heen. Bezoek zeker het indrukwekkende ‘In Flanders Fields’ museum, een haast levensechte confrontatie met de gruwel van de oorlog.
Een andere aanrader is De Menenpoort, hét symbool voor de Eerste Wereldoorlog waar aan de binnenzijde de namen van 55.000 Commonwealth soldaten zijn aangebracht en waar elke avond stipt om 20u de ‘Last Post’ door de klaroeners van de Last Post Association wordt geblazen. Een kippenvelmoment. Maar Ieper is uiteraard meer dan alleen oorlogsherinneringen. De grote markt is prachtig en bezaaid met terrassen, cafés en restaurants. Daarnaast zijn er tal van fiets- en wandelroutes. Wij overwogen eerst een fietstocht naar het Provinciedomein De Palingbeek maar kozen finaal voor de stadswandelroute die langs historische gebouwen, door kleine steegjes en bovenop de mooie Vaubanvestingen loopt.
Heuvelland
Genoeg van het stadsgewoel? Op naar de rust van het platteland vandaag. Zodra je de Rijselpoort passeert en even na het rondpunt rechtsaf de weg naar Kemmel neemt, verandert het landschap zienderogen. Hier proef je voor het eerst het karakter van de Westhoek. Glooiende vergezichten, pittoreske dorpjes, verspreide huizen en boerderijen maar ook fijne wegen waarlangs regelmatig een soldatenkerkhof opduikt. Even voor Kemmel komt de Kemmelberg al in het zicht, het hoogste punt in de Westhoek. Kemmel maakt deel uit van de fusiegemeente Heuvelland, die uit 8 kleine dorpjes bestaat en zo’n 18 heuvels kent. Geen wonder dat deze regio enorm populair is bij fietsers en het decor uitmaakt van heel wat wielerwedstrijden.
Maak zeker een stop in Kemmel, voor of na een rondrit, fietsrit of wandeling in het heuvelland.
Poperinge en de hoppestreek
Poperinge is de hoofdstad van de Belgische hop- en biercultuur. In de streek rond Poperinge wordt al sinds de 8e eeuw hop geteeld. Hop is naast water, graan en gist één van de vier sleutel-ingrediënten van bier. In deze regio worden topbieren als Sint-Sixtus, Sint-Bernardus of Hommelbier gebrouwen. Poperinge is dan ook heilige grond voor bierliefhebbers. Wie veel over hop en bier wil leren op een korte tijd kan best in het Hopmuseum terecht.
Natuurlijk wordt het landschap rond Poperinge ook sterk bepaald door de Eerste Wereldoorlog en zijn er tal van musea en bezienswaardigheden. Wij kozen echter voor een stevige wandeling, gevolgd door … een lekker streekbier. Dit deden we in Roesbrugge, een gezellig dorpje aan de Ijzer. Deze rivier had een grote invloed tijdens de Eerste wereldoorlog en is het decor voor tal van geweldige wandelroutes.
Door de Moeren
Tussen Roesbrugge en Veurne (aan de kust) rijd je door een dunbevolkt gebied, soms maar op een steenworp van de Franse grens. Dit was vroeger dan ook smokkelaarsgebied (vooral tabak). Je rijdt achtereenvolgens door Beveren-aan-de-Ijzer, Leisele (sla linksaf aan café-restaurant De Schreve, dialect voor ‘de grens’), Doorntje en Houtem, één van de mooiste dorpjes op de route. Het is niet alleen een leuke stopplaats maar ook het begin van De Moeren, een poldergebied dat onder de zeespiegel ligt. Een stukje ‘Nederland’ in België dus. De Moeren wordt permanent drooggelegd via een kanalenstelsel (mooi te zien op de Google Maps van deze route) die het overtollig water naar hoger gelegen gebieden brengt. In Houtem leer je alles over de eeuwenoude rechthoekige kavelstructuur en het rechtlijnig grachten- en wegenpatroon tijdens de Ringslotwandelroute.
